На Троицу, впервые в этом году, я навестил Манчестер. На белом Мерседесе мы ехали из аэропорта в город. Мы выбирали окружные пути с неспешным субботним движением. По дороге мы говорили о работе и близких друзьях. И постоянно было чувство, что я во сне, и вот-вот проснусь. Четыре дня слились в один. Я остановился в своём старом общежитии, в том же коридоре, в котором я жил пионервожатым. Студенты стали тише. Теперь они поздно ложатся и рано встают. В Манчестере мне удалось замедлить ход времени, отдышаться, вздохнуть и подумать. Курс прошёл на отлично. Мы играли в бадминтон, и все увидели, как сильно я сдал. Мы навёрстывали упущенное в корейских, китайских и японских ресторанах. Пили пятичасовой чай с пирожными в розовых гостиных, а после гоняли голубей в уютном парке Джона Оуэнса. И так хотелось пройтись вечером одному по любимому маршруту, но не оставалось сил. Из Англии я экспортировал тёплые чувства, пять килограммов Басмати и четыреста пакетиков леди Грей. Возвращение было лёгким, словно я проснулся, а Манчестер и мои друзья были чудесным сном.

Весь полёт туда и обратно, полчаса утром, полчаса перед сном, несколько минут в обед и в коротких перерывах я как зачарованный читаю Анну Каренину. Я в восторге от героев романа, они—настоящие люди, они не идеальны, они ошибаются, совершают нелепые поступки и откладывают обдумывание сложных ситуаций на потом. И в каждом персонаже—частичка самого Толстого. Это он молодой и дерзкий со своим кодексом во Вронском, это он уже женившийся очаровательный фат и городской франт Облонский, это он хозяйственник, самоучка и отшельник Лёвин, это он в Анне, мечущийся, летящий, как мотылёк на огонь, к неизбежной смерти. Захватывает перемена Каренина: от неприятного долговязого чиновника с высоким голосом и невозможной привычкой хрустеть пальцами, у которого всё идёт по плану (во-первых, во-вторых...), к человеку огромного сердца, спокойствия и всепрощения.